Um professor mudou a vida de Juan Manuel Lopera, CEO da TOMi Digital, aos 12 anos. Nascido e criado em um bairro pobre de Medellín nos anos 90, Juan Manuel acredita que suas chances de entrar para uma gangue, como tantos meninos de sua geração, eram bastante altas. Depois veio um professor que, em vez de ensinar-lhe “adição ou subtração, física ou química, me inspirou a dedicar minhas tardes a ficar na escola e aprender coisas”. O professor convenceu sua mãe a comprar-lhe um computador, o que ela fez com muito esforço. Mas isto valeu a pena: Juan Manuel tornou-se um amante da tecnologia e descobriu, com a ajuda de seu professor, uma maneira diferente de aprender.
“Eu me tornei um inventor para replicar minha história mil vezes”
“Ele não era um professor de programação super qualificado, mas ele me motivou a aprender programação. Não era um professor com grandes estratégias pedagógicas, mas tinha conhecimentos suficientes para me motivar a encontrar meus próprios talentos. Ele acreditou em mim, compreendeu minha situação e mudou minha vida”. E mudou tanto. E não apenas ele, mas milhares de estudantes que agora podem se beneficiar das invenções deste jovem colombiano que aos 19 anos decidiu se tornar um inventor “de coisas que mudam a vida dos professores para que eles possam mudar a vida de seus alunos” a fim de “replicar sua história mil vezes”. Assim, junto com um companheiro de infância, ele fundou TOMi digital uma empresa que inova ferramentas para ensinar e aprender em sala de aula, remotamente ou sem a necessidade de internet.
Sua última invenção é TOMi, um dispositivo que gera conectividade nas salas de aula mais remotas, permitindo aos professores, onde quer que estejam, ensinar conectados e acessar uma plataforma com múltiplos conteúdos educacionais (neste vídeo, Juan Manuel nos conta como funciona). TOMi também transforma qualquer superfície em uma tela interativa e é capaz de processar a evolução de cada estudante a fim de personalizar seu aprendizado. Juan Manuel o define como “um pequeno assistente pessoal para os professores”. Para nós, porém, TOMi parece ser um dispositivo que exala magia e excitação. A magia e a emoção que um professor lhe transmitiu quando ele era uma criança e que agora ele está devolvendo ao mundo, multiplicada por mil.
Ajudando a gerar excitação
“Nosso ponto de partida é sempre a emoção. Se um professor não gerar entusiasmo em sua classe, ele não gerará aprendizado. É a própria emoção que motiva o aluno a adquirir conhecimento; e o papel do professor é gerá-lo. Nossa premissa é transformar qualquer cenário de aprendizagem em um cenário de emoção onde a educação é uma consequência do entusiasmo que o professor é capaz de gerar usando nossas ferramentas”. TOMi alcança esse efeito mágico: “Temos pequenas escolas que estão no meio da selva onde as paredes são feitas de madeira e nessas paredes é montado um quadro interativo para que o aluno possa ficar em frente à tábua gigante e interagir com o conteúdo A magia de TOMi faz as crianças sonharem: “As crianças começam a sonhar além das restrições em que estão crescendo e se tornam conscientes de coisas que as surpreendem e começam a se sentir capazes de inventá-las”.
O professor é o Ironman da educação
Tudo isso é canalizado através do professor, que para Juan Manuel Lopera é e sempre será a coisa mais importante. Eles, através de TOMi Digital, são apenas um meio de ajudar o professor: “As necessidades dos professores são multifacetadas. Não apenas as ferramentas tecnológicas, mas o acesso ao conteúdo para planejar suas lições, curar esse conteúdo para ter certeza de que você está escolhendo as ferramentas certas, tomar métricas. Eles precisam estar conectados a outros professores, ter acesso às comunidades que os ajudam a refinar suas práticas…”.
Devido a sua história pessoal, Juan Manuel está bem ciente de que a tecnologia nunca pode substituir a capacidade dos professores de gerar empatia, de compreender os contextos e problemas reais em que cada aluno está crescendo, de encontrar suas motivações e de orientá-los para que cada um possa desenvolver seu potencial. A tecnologia é uma ferramenta para ajudá-los a realizar este importante trabalho da melhor maneira possível: “A melhor analogia que sempre faço entre nossa tecnologia e os professores é a do super-herói Ironman, que é um ser humano normal, que tem dispositivos que o fazem voar, tem um computador que lhe dá dados para ajudá-lo a tomar decisões… Ele ainda é um ser humano normal, ele só tem a inteligência de aproveitar uma tecnologia que o torna um super-herói. Esse é o professor para mim: um super-herói que precisa de um pouco de ajuda: ferramentas tecnológicas e dados para tomar decisões e personalizar o aprendizado”.
Na TOMi Digital eles desenvolvem a tecnologia que ajuda os professores a se tornarem super-heróis: conectividade, recursos digitais, comunidades de professores, personalização da aprendizagem… “Está ficando cada vez mais claro que o grande desafio da educação e dos professores é a personalização da aprendizagem. Em nosso caso, nosso software tenta entender quais são as rotas de aprendizagem mais eficazes em certas partes do mundo. Embora o conceito a ser desenvolvido seja o mesmo, as mesmas rotas não serão utilizadas em uma cidade no México ou na Colômbia. As soluções são infinitas. E é aí que entra a inteligência artificial”
Sua meta atual é atingir 10 milhões de usuários nos próximos 10 anos, não apenas na América Latina, mas também na Índia e na África de língua inglesa. Para isso, está procurando parcerias como a que está sendo desenvolvida com ProFuturo. “Ninguém é capaz de gerar impacto sozinho, a inovação de impacto é o trabalho de todos nós”, conclui ele, “só assim poderemos atender a tantas necessidades e fechar as enormes lacunas que existem em nossos países”
