Aunque relativamente reciente, la integración de la tecnología en la educación ya lleva algunos años implantándose en diferentes contextos y circunstancias y la literatura científica ha comenzado ya a publicar estudios sobre su eficacia. En este artículo extraemos las conclusiones fundamentales de algunos de esos estudios, de la mano de UNICEF.
Pobreza de aprendizaje, absentismo escolar, escasez de recursos, millones de niñas y niños sin escolarizar… Los países vulnerables deben hacer frente a una gran cantidad de retos y desafíos educativos que, aunque ya venían de lejos, se intensificaron por la crisis de aprendizaje provocada por la pandemia de COVID-19. Sin embargo y como contrapartida, la pandemia aceleró la incorporación de la tecnología a la educación. Una incorporación que, hasta hace no mucho, se había producido de forma incipiente, aislada y dispar, y que hoy se ha convertido en un imperativo que ha puesto a prueba a todos los sistemas escolares.
Con algunas excepciones, la irrupción de la tecnología en la educación ha sido improvisada. Los países respondieron como pudieron a la emergencia educativa sin planes de acción basados en evidencias sobre lo que funcionaba o lo que no. La prioridad era la continuidad del aprendizaje para que millones de niñas y niños en todo el mundo no sufrieran las consecuencias de un parón educativo de consecuencias irreparables para su futuro.
En los últimos años, ha ido creciendo el número de estudios que documenta la eficacia de diferentes soluciones de educación digital para mejorar los resultados de aprendizaje.
Hoy, con la crisis sanitaria algo más lejos de nuestro horizonte, es hora de hacer balance. De ver qué está funcionando y qué no en educación digital. Este balance es fundamental para ayudar a los responsables políticos a ejercer su labor y planificar políticas públicas eficaces que retomen el impulso improvisado de la pandemia y lo conviertan en un esfuerzo colectivo y estructurado capaz de transformar la educación.
En los últimos años ha ido creciendo el número de estudios que documenta la eficacia de diferentes soluciones de educación digital para mejorar los resultados de aprendizaje. ¿Puede la tecnología ayudar a la universalización de la educación o amplificará aún más las brechas de aprendizaje? ¿Qué tipo de educación es la más eficaz? ¿Qué soluciones son las que mejor funcionan? En este artículo haremos un resumen de las conclusiones a las que ha llegado la evidencia con respecto a la educación digital. Lo haremos con la ayuda de UNICEF, que ha publicado un documento que recopila los resultados de 53 publicaciones académicas sobre diferentes aspectos de la educación digital.
La clave del éxito: programas diseñados a medida en función de cada contexto
Sabemos que la ampliación del acceso a los dispositivos digitales sin más (por ejemplo, dotación de ordenadores o tabletas), no produce impactos positivos en los resultados de aprendizaje (Educational Technology in developing countries: a systematic review y Will technology transform education for the better?). Sin embargo, la aplicación de soluciones de aprendizaje digital ha demostrado ser muy prometedora para mejorar los resultados del aprendizaje cuando se diseña cuidadosamente teniendo en cuenta las características específicas del contexto donde se va a implantar (en lugar de aplicar una solución estándar) y cuando se integra de forma innovadora en los procesos de enseñanza y aprendizaje para aumentar otras intervenciones orientadas al aprendizaje (Effectiveness of interactive satellite-transmitted instruction: experimental evidence from Ghanaian primary schools).
El mayor impacto se consigue complementando y mejorando con tecnología las prácticas ya existentes
Las soluciones de aprendizaje digital diseñadas para mejorar la instrucción del profesor tienden a ser las más eficaces para mejorar los resultados del aprendizaje (Educational technology in developing countries: A systematic review), especialmente cuando están diseñadas para complementar -y no para sustituir- las mejores prácticas de enseñanza (Intellectual, social, and moral development: Why technology cannot replace teachers).
Las soluciones de aprendizaje digital bien diseñadas suelen facilitar un mecanismo de retroalimentación entre el profesor y el alumno que, a su vez, permite al profesor evaluar las necesidades de aprendizaje de los estudiantes, personalizar los materiales educativos según sea necesario (para una instrucción personalizada) (Personalized learning: the conversations we’re not having) y aumentar el tiempo de interacción entre estudiantes y profesores para centrarse más en la resolución de problemas. También permite al profesor medir la comprensión de los estudiantes y ajustar el ritmo de la instrucción a este nivel de comprensión (The effects of a digital formative assessment tool on mathematics achievement and student motivation: results of a randomized experiment y Remedying education: Evidence from two randomyzed experiments in India).
La educación híbrida mejora el aprendizaje
Como ya hemos mencionado anteriormente, los programas digitales que obtienen más impacto en el aprendizaje son aquellos que potencian y mejoran las prácticas de enseñanza ya existentes. Por eso, según el resultado de muchos estudios, la combinación del aprendizaje en línea con la enseñanza presencial suele producir mejores resultados que el aprendizaje presencial o en línea por sí solo (The impact of blended and traditional instruction in students’ performance y The effect of blended learning in Mathematics course). Esto se debe, en parte, al potencial de la educación digital para superar las limitaciones de las aulas tradicionales, como la existencia de una amplia gama de niveles de aprendizaje de los estudiantes, la mínima interacción entre estudiantes y profesores y el gran tamaño de las clases (Will technology transform education for the better?).
Así, la evidencia indica que las soluciones de aprendizaje digital que apoyan el aprendizaje autodirigido en un aula invertida u otros modelos de aprendizaje combinado han resultado eficaces para mejorar el rendimiento de los estudiantes (Adoption of flipped classrooms in K-12 education in developing countries: challenges and obstacles, Investigating self-directed learning and technology readiness in blending learning environment, An investigation of the construct validity of the personality trait of self-directed learning y Relationships between access to mobile devices, student self-directed learning, and achievement).
La educación digital aumenta la motivación del estudiante por aprender
La evidencia también demuestra que las soluciones de aprendizaje digital involucran a los estudiantes desde el punto de vista emocional: la actitud, el disfrute y el interés de los estudiantes hacia el aprendizaje aumentan (Using technology in education from pre-service science and mathematics teachers’ perpectives). Las soluciones de aprendizaje digital atraen a los estudiantes desde el punto de vista del comportamiento, ya que pueden motivarles a dedicar más esfuerzo y tiempo a las actividades de aprendizaje (One- to-one technology and its effects on student academic achievement and motivation).
Además, las soluciones de aprendizaje digital combinadas con metodologías de enseñanza innovadoras como el aprendizaje colaborativo, el aprendizaje basado en proyectos u otras actividades conjuntas, han demostrado desarrollar la sinergia, el pensamiento de alto nivel y mejorar las habilidades de aprendizaje automotivado y dirigido (Technology in support of collaborative learning, Computer-based technology and student engagement: a critical review of the literature, Empowering student learning through Tablet PCs: A case of study y Laptop initiative: impact on instructional technology integration and student learning.
La educación digital facilita la adquisición de competencias básicas
En lo que respecta a su papel para facilitar la adquisición de competencias numéricas y de lectoescritura, las soluciones de aprendizaje digital también han demostrado ser muy prometedoras no solo para apoyar los esfuerzos de los estudiantes por comprender el contenido y mejorar las competencias matemáticas (Information technology and student achievement: evidence from randomized experiment in Ecuador, The effects of a digital formative assessment tool on mathematics achievement and student motivation: Results of a randomized experiment y The impact of technology-enhanced curriculum on learning advanced algebra in US high school classrooms), sino también para mejorar las competencias de lectura. Algunos estudios sostienen que el aumento de la oferta de materiales de alfabetización y libros a través de aplicaciones educativas, motores de búsqueda, vídeos, tecnologías portátiles y actividades interactivas proporciona a los estudiantes un entorno de aprendizaje 24/7 que puede contribuir a mejorar la lectura (The effectiveness of education technology for enhancing reading achievement: a meta-analysis).
Esta mejora ha sido detectada también en sendas evaluaciones desarrolladas por ProFuturo en Ecuador, donde un estudio señaló una relación directa entre el interés de los niños por la lectoescritura y el uso de la ‘tablet’ que proporciona el programa, y en Guatemala, donde los hallazgos recogidos indican que mejoran las habilidades digitales en competencias lectoras, aritméticas e, incluso, de autoaprendizaje.
La tecnología asistencial y el aprendizaje inclusivo
Algunos estudios han demostrado que la tecnología asistencial (un término genérico que agrupa a todos los equipos, instrumentos y dispositivos utilizados para incrementar, mantener o mejorar la calidad de vida y autonomía de las personas con discapacidad) no sólo puede hacer que el aprendizaje sea más accesible para los estudiantes con discapacidades (Assistive technology in developing countries: national and international responsabilities to implement the Convention on the Rights of Persons with Disabilities), sino también mejorar su rendimiento.
Así, los estudios han demostrado el efecto positivo de la tecnología asistencial en la mejora de las habilidades de lectura de los estudiantes disléxicos (Using computer-based readers to improve Reading comprehension of students with dyslexia), la mejora de las habilidades matemáticas de las personas con discapacidad auditiva (E-learning modules of tutorial lessons for the deaf students: development & evaluation “view points of experts in consideration”, Improving mathematics teaching and learning experiences for hard of hearing students with wireless technology-enhanced classrooms) y de los discapacitados visuales (Digital learning in mathematics for students with severe visual impairment: a systematic review).
REFERENCIAS
UNICEF. 2022. Effectiveness of digital learning solutions to improve educational outcomes. A review of the evidence.
Equipo Observatorio ProFuturo El equipo de redacción del Observatorio ProFuturo está formado por personas que provienen de campos y saberes muy diversos como el periodismo, las relaciones internacionales, la psicología social, la filosofía o el derecho. Sin embargo, a todos nos une un superpoder: nuestra firme creencia en el potencial transformador de la educación para cambiar vidas y hacer sociedades más justas.
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