Uno de los mayores absurdos del mundo contemporáneo es que, en muchos lugares del mundo, resulta más fácil encontrar cobertura 4G que una escuela dotada de recursos. Mientras millones de niños asisten a clases en aulas sin techo, sin pupitres o sin maestros, casi todos sus hogares, por precarios que sean, tienen al menos un teléfono móvil. La paradoja es brutal: el aparato que sirve para enviar memes y pedir transferencias por WhatsApp es, también, la llave de acceso a un aprendizaje posible. No ideal, no completo, pero sí real.
Según la publicación Superstar Teacher Toolbox de UNICEF, el 67 % de los hogares más pobres en países de renta baja y media tiene un móvil, frente a solo un 25 % que dispone de una radio o una televisión. Mientras tanto, y según datos de UIT y UNESCO, solo el 40 % de las escuelas primarias en el mundo están conectadas a internet. A pesar de estas carencias, el 95 % de la población mundial vive en zonas cubiertas por redes 3G, y el 88 % por 4G. Además, existen más suscripciones móviles (108 por cada 100 personas) que personas. Así estamos: el aula está desconectada, pero el bolsillo vibra.
Este artículo, basado en los hallazgos y orientaciones de UNICEF, analiza el papel de la mensajería móvil como herramienta para reducir desigualdades educativas. No como sustituto de una educación integral, sino como una respuesta realista, escalable y urgente al reto de garantizar el derecho a aprender.
El potencial inclusivo de la mensajería móvil
La historia reciente de la educación en el sur global podría contarse a través de mensajes de texto. Mientras las grandes plataformas acaparan atención y presupuesto, son los canales más humildes (SMS, WhatsApp, Telegram) los que han sostenido el hilo del derecho a aprender.
En muchos países de ingresos bajos y medios, los datos son descorazonadores: solo una cuarta parte de los hogares más pobres tiene acceso a un televisor, y apenas un puñado cuenta con conexión a internet. Pero los teléfonos móviles, incluso los más básicos, están en todas partes. Según UNICEF, el 67 % de los hogares en situación de pobreza tiene al menos un móvil. A menudo, ese dispositivo compartido es el único puente con el mundo. Y ese puente vibra, suena y, a veces, enseña.
La mensajería móvil tiene varias virtudes pedagógicas que pocas tecnologías pueden igualar. Es accesible porque los móviles están presentes en casi todos los hogares, es portátil, cabe en el bolsillo, y es barata. Su uso no requiere grandes infraestructuras ni inversiones millonarias: basta con saber enviar y recibir un mensaje. Incluso sin internet, las posibilidades son reales: los SMS, los mensajes de voz o las descargas desde hotspots comunitarios permiten enviar tareas, contenidos, recordatorios y hasta evaluaciones. Un aula virtual en 160 caracteres.
Hay casos que ilustran este potencial. En Indonesia, en pleno cierre escolar por la pandemia, el Ministerio de Educación constató que el 70 % de los estudiantes de primaria estaban recibiendo sus clases a través de grupos de WhatsApp. No era el canal oficial ni el más previsible, pero sí el que funcionaba. Como contrapunto, menos del 0,1 % accedía a las plataformas escolares en línea.
Aprendizaje más allá del aula
Una de las virtudes más potentes de la mensajería móvil es su capacidad para desbordar los límites físicos y temporales del aula. A diferencia de las clases presenciales tradicionales, sujetas a horarios fijos y espacios concretos, los mensajes llegan cuando pueden, se leen cuando se quiere y se responden cuando se puede. El tiempo deja de ser una camisa de fuerza para convertirse en un recurso flexible. El aprendizaje asincrónico no es solo una opción técnica; en muchos contextos, es la única forma viable de enseñar y aprender.
Durante la pandemia, cuando la educación formal se paralizó en todo el planeta, la mensajería móvil mantuvo vivos millones de vínculos pedagógicos. Los profesores enviaban audios con explicaciones, tareas por WhatsApp, recordatorios por SMS, saludos de ánimo. Por supuesto, no era la forma óptima de educar, pero era la que había. Y en contextos de emergencia (desplazamientos, conflictos, desastres naturales), esa posibilidad mínima es, a menudo, la única que queda en pie.
Además, la mensajería tiene un efecto colateral de enorme valor: implica a las familias. Cuando el teléfono no es del niño, sino del padre, de la madre o del cuidador, el contenido educativo pasa inevitablemente por ellos. Esa mediación no solo facilita el acceso, sino que crea una oportunidad única para involucrar al entorno familiar en el proceso de aprendizaje. En zonas rurales de Nepal, en campamentos de refugiados en Myanmar o en barrios marginales de América Latina, madres que jamás fueron a la escuela han ayudado a sus hijos a resolver actividades enviadas por mensaje de voz. Padres que no entienden las letras leen con ellos un emoji o una consigna sencilla.
La mensajería también ha demostrado ser una herramienta eficaz para la educación informal, el refuerzo escolar y la educación de refuerzo. Puede servir para acompañar el aprendizaje fuera del currículo formal, para apoyar a estudiantes con dificultades específicas o para ayudar a quienes han interrumpido su trayectoria educativa a ponerse al día. En varios países, muchos programas comunitarios utilizan WhatsApp para enviar cápsulas educativas a jóvenes que trabajan durante el día o a niños que han abandonado la escuela. La lógica es clara: si no puedes llevar al estudiante a la escuela, lleva la escuela al estudiante.
En Kenia, el programa M-Shule, que combina inteligencia artificial, SMS y WhatsApp, ofrece microcursos personalizados a estudiantes en zonas urbanas y rurales, en múltiples lenguas locales. La plataforma ha demostrado mejoras reales en habilidades básicas como lectura y cálculo, y ha llegado a jóvenes emprendedores con recursos mínimos. ¿El secreto? Una buena pedagogía al alcance de un mensaje.
La mensajería móvil tiene varias virtudes pedagógicas que pocas tecnologías pueden igualar. Es accesible porque los móviles están presentes en casi todos los hogares, es portátil, cabe en el bolsillo, y es barata.
¿Por qué es una herramienta para la equidad?
En educación, equidad no es dar lo mismo a todos, sino garantizar que cada estudiante reciba lo que necesita para aprender. Bajo esa lógica, la mensajería móvil, es una herramienta enormemente funcional, pero también profundamente política. Permite acercar la educación a quienes históricamente han quedado al margen de las soluciones convencionales. No exige ancho de banda, no requiere dispositivos de última generación, no necesita plataformas sofisticadas con contraseñas imposibles y manuales de uso. Basta con un teléfono básico, cobertura mínima y la voluntad de enseñar.
En ese sentido, la mensajería móvil no compite con las grandes plataformas educativas; las complementa desde abajo. Llega donde ellas no llegan. Es el “plan B” que en realidad debería haber sido el plan A para millones de estudiantes invisibilizados: niñas en comunidades donde el acceso a la tecnología está mediado por el género, estudiantes en zonas rurales donde el transporte al centro educativo es una odisea diaria, o niños y niñas con discapacidad que encuentran en un mensaje de audio una forma accesible de aprender a su ritmo.
Además, los móviles actuales, incluso los más económicos, incorporan herramientas de accesibilidad que transforman su uso educativo. Funciones como la lectura de pantalla, el reconocimiento de voz o la transcripción automática permiten que estudiantes con discapacidad visual, auditiva o cognitiva puedan acceder a contenidos que antes les estaban vedados. La publicación de UNICEF subraya que muchos de estos estudiantes, antes excluidos del sistema educativo, han podido seguir aprendiendo gracias a mensajes adaptados, audios personalizados o simples interacciones vía texto.
La mensajería móvil se adapta también a las necesidades de otros colectivos tradicionalmente marginados: niños en edad preescolar, que aprenden a través de juegos, cuentos y canciones enviadas a los teléfonos de sus familias; estudiantes migrantes o desplazados, que no tienen acceso a escuelas regulares pero sí a un número de teléfono donde recibir materiales, o jóvenes en situación de trabajo infantil, que no pueden asistir a clases formales pero sí responder un mensaje al finalizar la jornada.
El programa EdoBEST@Home en Nigeria es un ejemplo ilustrativo. En plena pandemia, esta iniciativa basada en WhatsApp logró llegar a más de 2,1 millones de familias con contenidos curriculares alineados al sistema nacional.
En todos estos casos, el móvil no es solo un dispositivo: es una puerta. Y la mensajería es la llave que puede abrirla. A través de ella, se amplían las oportunidades, se reducen las distancias y se dignifica la experiencia educativa de quienes más lo necesitan. Esa, precisamente, es la definición operativa de equidad.
Retos y consideraciones éticas
Como cualquier herramienta tecnológica, la mensajería móvil arrastra riesgos, dilemas y desafíos que no pueden ignorarse si se quiere usar con responsabilidad en el ámbito educativo. En primer lugar, están los peligros más evidentes: ciberacoso, exposición a contenidos inapropiados, pérdida de privacidad y sobreuso. Un mensaje educativo puede compartir espacio con amenazas, chantajes o desinformación. El aula virtual, si no se regula, puede convertirse en un entorno hostil.
Otro riesgo es la dependencia digital: esa necesidad compulsiva de revisar constantemente los mensajes, incluso cuando no hay tarea ni aprendizaje de por medio. En contextos donde los dispositivos se comparten con adultos o hermanos, el acceso puede ser limitado, pero también la exposición a pantallas puede ser excesiva. La línea es fina y frágil.
Por eso, el uso pedagógico de la mensajería debe ir acompañado de normas claras, negociadas con estudiantes y familias, y adaptadas al contexto cultural. En ciertas comunidades, por ejemplo, puede no estar bien visto que una docente mujer envíe mensajes directamente a estudiantes varones, o que se utilicen emojis para tareas serias. Entender y respetar esos códigos sociales es clave para no romper los puentes que se quieren construir.
Además, se requiere una formación docente específica. No basta con saber usar WhatsApp: hay que saber enseñar con WhatsApp. Eso implica diseñar consignas comprensibles, dosificar contenidos, alternar formatos (texto, audio, imagen), y sobre todo, mantener un vínculo educativo que no se diluya entre mensajes impersonales. Como recuerda UNICEF, el mensaje es importante, pero más importante es el vínculo que ese mensaje activa.
Tecnología sin pedagogía es ruido. Y la equidad sin ética, una ilusión. Por eso, usar mensajería para educar exige no solo creatividad y pragmatismo, sino también una profunda conciencia sobre sus límites y responsabilidades.
Transformar un simple mensaje en una herramienta de justicia educativa
Durante demasiado tiempo, las soluciones sencillas han sido tratadas como soluciones pobres. En el imaginario de la innovación educativa, la mensajería móvil suele ocupar un lugar secundario, casi de último recurso. Pero la evidencia, incluida la recogida en el Superstar Teacher Toolbox de UNICEF, demuestra lo contrario: un mensaje bien diseñado, enviado en el momento justo, puede sostener un proceso de aprendizaje con más eficacia que una plataforma costosa y subutilizada.
La mensajería móvil no es una alternativa de baja calidad, sino una estrategia viable, escalable e inclusiva, capaz de llegar a quienes más lo necesitan. Su fortaleza radica precisamente en su simplicidad: funciona con lo que ya existe, aprovecha lo que ya está en manos de las familias, y respeta los ritmos y realidades de cada contexto. No reemplaza al aula (ni lo pretende), pero sí garantiza que, cuando el aula falla, el derecho a aprender no se interrumpa.
Urge, por tanto, reconocer e invertir en esta modalidad. Los programas de mensajería educativa deben incorporarse en las políticas públicas como parte integral de las estrategias de equidad digital. No como un parche, sino como una herramienta de justicia educativa. Porque a veces, cambiar una vida empieza con algo tan simple como un SMS.
