En la era digital, el acoso escolar ha trascendido las fronteras físicas para manifestarse en el ciberespacio. Según una encuesta realizada por UNICEF en 30 países, uno de cada tres jóvenes ha sido víctima de ciberacoso, y uno de cada cinco ha faltado a la escuela debido a esta forma de violencia . Este fenómeno no distingue entre naciones desarrolladas o en desarrollo, evidenciando una problemática global que afecta profundamente el bienestar y la educación de niños y adolescentes.
La rápida adopción de tecnologías digitales por parte de los jóvenes ha superado, en muchos casos, la capacidad de padres, educadores y sistemas educativos para proporcionar una guía adecuada. La falta de competencias digitales, pensamiento crítico y alfabetización mediática deja a los menores vulnerables frente a los riesgos del entorno digital, incluyendo el ciberacoso.
El entorno escolar, tradicionalmente concebido como espacio de protección y socialización, enfrenta ahora el reto de formar a sus estudiantes para desenvolverse de manera segura, ética y consciente en entornos digitales. Retirar la tecnología de las aulas podría parecer, a simple vista, una solución, pero supone ignorar la raíz del problema: la falta de competencias digitales que permitan a las nuevas generaciones comprender, cuestionar y utilizar la tecnología de forma constructiva.
Este artículo examinará cómo la carencia de educación digital contribuye al aumento del ciberacoso, la necesidad de integrar el desarrollo de competencias digitales en los sistemas educativos y cómo una formación adecuada puede empoderar a los jóvenes para navegar de manera segura y responsable en el mundo digital.
Un problema que crece: datos y tendencias del acoso digital
El ciberacoso se ha convertido en una preocupación creciente en las comunidades escolares de todo el mundo. Según la OCDE, el 15 % de los adolescentes informaron haber sido víctimas de ciberacoso al menos una o dos veces en los últimos meses, y una una encuesta en 30 países llevada a cabo por UNICEF reveló que más de un tercio de los jóvenes han sido víctimas de acoso en línea, y uno de cada cinco ha faltado a la escuela debido a ello. Las redes sociales como Facebook, Instagram y Twitter son los espacios más comunes donde ocurre el ciberacoso.
El tiempo que los adolescentes pasan en redes sociales ha aumentado de forma significativa en los últimos años. Un estudio de Common Sense Media señala que los adolescentes dedican de media más de ocho horas diarias a actividades en pantalla, muchas veces sin supervisión adulta ni formación en competencias de ciudadanía digital. Sin embargo, la conexión temprana y prolongada no siempre va acompañada de una formación adecuada en el uso crítico y ético de la tecnología, lo que incrementa su exposición a situaciones de riesgo, como el ciberacoso.
Los datos de Save the Children en su informe Violencia Viral (2023) aportan detalles preocupantes: más de 529.000 jóvenes en España han sufrido ciberacoso durante su infancia. En casi la mitad de los casos entre chicas (46,7 %) y un tercio entre chicos (33,1 %), los agresores suelen ser compañeros del mismo entorno escolar o amistades cercanas, lo que subraya la dimensión relacional de esta forma de violencia. Además, prácticas como el happy slapping —grabar agresiones físicas o verbales para difundirlas en redes sociales— han afectado ya a más de 76.000 menores, en un 61 % de los casos perpetradas por personas conocidas.
Otros riesgos, como la exposición involuntaria a contenidos sexuales o violentos, afectan a uno de cada dos adolescentes, modelando de forma preocupante sus actitudes y percepciones sobre la convivencia y las relaciones humanas.
La tendencia es clara: cuanto mayor es el acceso y menor la educación, mayor es el riesgo de que el entorno online se convierta en un espacio de violencia silenciosa. Prevenirlo exige integrar desde edades tempranas el desarrollo de competencias digitales críticas que permitan a los jóvenes actuar de manera consciente y respetuosa en los entornos digitales.
Retirar la tecnología de las aulas supone ignorar la raíz del problema: la falta de competencias digitales que permitan a las nuevas generaciones comprender, cuestionar y utilizar la tecnología de forma constructiva.
Competencias digitales: la educación pendiente
Mientras el acceso a internet y a dispositivos tecnológicos se generaliza entre los adolescentes, la adquisición de competencias digitales críticas sigue siendo una asignatura pendiente en muchos sistemas educativos. La simple alfabetización técnica (saber manejar un dispositivo o navegar por una aplicación) no garantiza una utilización ética, segura ni consciente de las herramientas digitales.
La Comisión Europea, a través del marco DigComp 2.2, establece que la competencia digital abarca habilidades como la gestión de la información online, la comunicación respetuosa en redes, la creación de contenidos responsables, la protección de datos personales y la resolución de problemas técnicos. Sin embargo, numerosos estudios advierten que estas competencias esenciales no están siendo sistemáticamente enseñadas ni evaluadas en la mayoría de los centros educativos.
Entre las dimensiones clave de las competencias digitales destacan:
Alfabetización mediática
Implica la capacidad de acceder, analizar, evaluar y crear contenidos en diversos formatos digitales. No se trata solo de saber buscar información, sino de ser capaz de distinguir entre fuentes fiables y contenidos manipulados o falsos. Estudios recientes de la Universidad de Stanford muestran que más del 80 % de los estudiantes de secundaria tienen dificultades para identificar contenidos patrocinados o distinguir una noticia real de una desinformación intencionada. La alfabetización mediática es esencial para evitar la propagación de bulos que pueden alimentar dinámicas de acoso, odio o exclusión en entornos escolares y sociales.
Pensamiento crítico digital
Supone la capacidad de analizar de manera reflexiva lo que consumimos y producimos en internet. Según el Informe de Seguridad Online 2023 de Microsoft, el 74 % de los adolescentes encuestados reportaron haber experimentado algún riesgo en línea, como ciberacoso, discurso de odio o amenazas de violencia. Frente a la cultura de la inmediatez, donde la información se comparte muchas veces sin verificarla, el pensamiento crítico digital enseña a cuestionar los contenidos, detectar intenciones ocultas y actuar de forma informada. En contextos de ciberacoso, esta competencia es vital para no convertirse en amplificador involuntario de ataques, rumores o difamaciones.
Comunicación empática online
En un entorno donde la comunicación se produce a menudo a través de pantallas, la empatía digital cobra una importancia crucial. Comprender que detrás de cada mensaje, comentario o publicación hay una persona real, con emociones y dignidad, ayuda a frenar actitudes de desprecio, ridiculización o exclusión que pueden derivar en acoso.
Fomentar la comunicación respetuosa en redes, foros y grupos escolares es una estrategia preventiva de primer orden frente al ciberacoso. Así lo probaron los resultados de una investigación de la Florida Atlantic University que mostraron que aquellos estudiantes con niveles más altos de empatía, especialmente empatía cognitiva, eran significativamente menos propensos a participar en comportamientos de ciberacoso, incluyendo aquellos basados en prejuicios raciales o religiosos.
Seguridad y ciudadanía digital
Abarca el conocimiento de los riesgos y las buenas prácticas para proteger tanto la propia identidad como la de los demás en internet. Saber configurar la privacidad en redes sociales, identificar intentos de suplantación, proteger contraseñas o denunciar conductas inapropiadas son habilidades fundamentales. Pero también implica comprender los derechos y deberes como ciudadanos digitales, incluyendo el respeto a la intimidad ajena, el uso responsable de los datos personales y la promoción de entornos digitales seguros y justos.
La integración de las competencias digitales en los sistemas educativos es aún limitada y desigual. Esta brecha educativa deja a millones de estudiantes sin las herramientas necesarias para identificar noticias falsas, reaccionar ante el discurso de odio o proteger su identidad online. No incorporar de forma sistemática la educación digital en la escuela equivale a preparar a los estudiantes para un mundo que ya no existe, donde los riesgos digitales no formaban parte de su vida cotidiana. La ciudadanía digital crítica y responsable debería ser hoy un eje central de cualquier proyecto educativo.
El rol de la escuela: enseñar a ser ciudadanos digitales
En estas circunstancias, integrar la educación digital en los sistemas escolares no es una opción, sino una necesidad para el desarrollo integral de los estudiantes en el siglo XXI.
Así lo aseveran numerosos informes de organizaciones internacionales e investigaciones académicas. Por ejemplo, el estudio «Ciberbullying, brecha digital y habilidades digitales para la ciberconvivencia«, demuestra que la adquisición de competencias digitales relacionadas con la comunicación responsable, la creatividad y la ciudadanía en línea disminuye de manera significativa la participación de los jóvenes en roles de víctima, agresor y observador dentro del fenómeno del ciberacoso.
Del mismo modo, la investigación «Digital Literacy and Cyberbullying Behavior of Youths in Instagram», muestra que los niveles más altos de alfabetización digital entre adolescentes se asocian con una reducción del comportamiento de ciberacoso en redes sociales, estableciendo que la alfabetización digital explica un 23,7% de la variabilidad en la conducta de acoso.
Complementando esta evidencia, el proyecto Civic Online Reasoning (COR) de la Universidad de Stanford ofrece resultados contundentes. A través de investigaciones longitudinales realizadas entre 2019 y 2021, COR demostró que los adolescentes que reciben formación sistemática en verificación de información, evaluación de fuentes y lectura lateral mejoran significativamente su capacidad para resistir desinformación, discursos de odio y contenidos manipulados en redes digitales.
A la luz de estos hallazgos, retirar o restringir la presencia de tecnología en los entornos educativos no solo resulta contraproducente, sino francamente peligroso. Negar a los estudiantes el acceso pedagógicamente guiado a los entornos digitales los expone a una mayor vulnerabilidad: lejos de eliminar los riesgos, esta estrategia los incrementa, privando a los jóvenes de los conocimientos críticos necesarios para protegerse, discernir entre información veraz y falsa, y participar de manera consciente y constructiva en la vida pública digital.
Como destaca la Anti-Bullying Alliance en su reciente informe sobre alfabetización mediática y acoso en línea, las intervenciones educativas en competencias digitales son uno de los mecanismos más eficaces para prevenir dinámicas de violencia escolar y fomentar la empatía y la responsabilidad en los espacios virtuales.
Competencias digitales contra la violencia: educar para proteger
El acoso y el ciberacoso no son accidentes inevitables del mundo digital: son el resultado de una brecha educativa que expone a niños y adolescentes a formas de violencia para las que no han sido preparados. Los datos revelan una realidad alarmante: a medida que crece el acceso a internet, también aumentan las experiencias de violencia, exclusión y humillación entre jóvenes, muchas veces a manos de sus propios compañeros.
La falta de competencias digitales críticas, pensamiento ético y alfabetización mediática agrava esta situación. Sin las herramientas necesarias para discernir, comunicar con empatía y actuar con responsabilidad, los estudiantes no solo son más vulnerables como víctimas, sino que también pueden, sin plena conciencia, convertirse en agresores o cómplices silenciosos. El ciberacoso —más persistente, más invisible y más devastador que el acoso tradicional— encuentra en la falta de educación digital su caldo de cultivo más fértil.
Retirar la tecnología de las aulas no solucionará este problema. Al contrario: privar a los jóvenes de una educación consciente y crítica en el uso de los entornos digitales los dejará aún más expuestos, sin defensa frente a las dinámicas de odio, exclusión y violencia que proliferan en las redes sociales. Como prueban las investigaciones mencionadas en este artículo formar en competencias digitales disminuye significativamente las tasas de ciberacoso y fortalece las capacidades de resistencia y autocuidado de los estudiantes.
Frente al avance del acoso en línea, la respuesta no puede ser la prohibición ni la ignorancia, sino la educación. Formar ciudadanos digitales críticos es hoy una cuestión de protección básica, de justicia social y de dignidad humana. Es enseñar que las redes no son un espacio fuera de la ética, sino una extensión de nuestra responsabilidad como individuos y como sociedad.
