Let’s Read Asia: una biblioteca digital de cuentos en 50 idiomas

¿Recuerdas a qué sabe la luna? ¿Y qué le pasaba a Elmer, el elefante de colores?¿Sabías que la pasión de un niño por la lectura predice mejor su éxito académico que el estatus socioeconómico de su familia? (OCDE, 2002) ¿Y si el amor por la lectura y los libros pudiera ayudar a solucionar algunos de los grandes problemas de las sociedades del siglo XXI? ¿Y si en lugar de amenazas, visitas de estado y cumbres internacionales pudiéramos usar los cuentos para abordar los retos de este siglo?

No estamos locos. La ciencia nos respalda. Se llama el Efecto Libro y viene a decir que, además de los beneficios obvios que el amor por la lectura tiene en el desarrollo cognitivo y emocional de los niños, los libros constituyen una poderosa herramienta para construir sociedades más colaborativas y tolerantes.

En su artículo The Book Effect, el especialista en desarrollo infantil Morgan Belveal explica que, cuando los niños se descubren a sí mismos en las páginas de los libros, empiezan a confiar en su propia identidad y en su potencial para contribuir a la sociedad. Los libros que presentan a los niños la inmensa diversidad de identidades del mundo pueden cultivar la empatía, la tolerancia, el respeto y una comprensión y aceptación más ricas de otras culturas. La capacidad única de los libros de actuar como espejos que reflejan nuestras propias identidades y como ventanas que nos introducen en las experiencias de los demás (Belveal, 2019).

Sin embargo, desafortunadamente, no todos los niños tienen las mismas oportunidades de desarrollar ese amor por la lectura. Ese gesto tan básico y elemental como es abrir un cuento y ponerse a leer, es algo que no pueden hacer millones de niños en el planeta. No solo porque las condiciones no les acompañan (cuando el hambre o la guerra asolan un país, la lectura infantil pasa a ocupar un lugar muy bajo entre las prioridades básicas de una sociedad), sino porque la disponibilidad de libros infantiles en algunas culturas e idiomas es prácticamente nula.

Pensemos, por ejemplo, en Nepal, un país donde, según el censo de 2011, existen 123 lenguas diferentes. Publicar un libro en uno de esos idiomas no es rentable para ninguna editorial y resulta demasiado caro para las ONG locales. Como consecuencia de esto, hoy en día, en muchos lugares del mundo, no existen cuentos con los que los niños puedan enamorarse de sus personajes y cultivar su amor por la lectura.

Para solucionar esto nació Let’s Read, una iniciativa de The Asia Foundation, que ha creado una biblioteca digital sin precedentes, con libros en 50 lenguas asiáticas diferentes, además de en inglés.

¿Cómo funciona Let’s Read Asia?

Let’s Read funciona con una red de autores, ilustradores y traductores capaces de producir libros infantiles de alta calidad que reflejan las lenguas y culturas locales. Y, por supuesto, utiliza el poder de la tecnología para crear un acceso equitativo al poder transformador de los libros.

• Trabajan a través de BookLabs que reúnen autores, ilustradores y editores en diversas lenguas.
• Los libros se comparten en toda la región a través de la traducción de voluntarios locales, apoyados por expertos que aseguran que las historias no pierdan el enfoque narrativo.
• Las asociaciones se conectan con organizaciones comunitarias, educadores, editores y universidades para obtener contenido y crear una solución local sostenible.

La interfaz de la herramienta es intuitiva, está disponible también como aplicación para Android y Apple y ofrece un acceso a la biblioteca donde podemos encontrar libros clasificados mediante una parrilla que muestra una tarjeta de presentación de cada uno de ellos. Entrando en la ficha encontramos información detallada del libro, nivel de lectura, publicista, ilustrador, editor, diseñador, lengua, tipo de licencia Creative Commons y el acceso al lugar donde se encuentra el trabajo original en el que está basada la traducción y adaptación. Los colaboradores también están clasificados según su perfil.