Estaba llamada a cambiar la educación en su país, pero Folawe Omikunle llegó al mundo educativo “por accidente”, después de terminar sus estudios en Relaciones Internacionales y Diplomacia. Sin embargo, una pequeña se cruzó en su camino para cambiarle literalmente la vida. Porque mientras Folawe esperaba para trabajar en el Ministerio de Asuntos Exteriores de su país, comenzó a administrar una escuela en Lagos. Y allí conoció la metodología Montessori y decidió especializarse en ella. Y así llegó a su escuela una niña huérfana: “La trajeron de un orfanato del este del país y no hablaba ni una sola palabra de inglés”, recuerda. En solo tres meses, esta niña se transformó completamente. “Fue en ese momento cuando sentí el ferviente deseo de hacer más por niños como ella. Sentí la responsabilidad de conseguir que muchos más niños de comunidades vulnerables pudieran acceder a una educación de calidad. Ese fue el inicio de mi viaje”.
Ese viaje llevó a Folawe hasta Teach for Nigeria, una organización que forma parte de la red global de Teach for All, y cuyo objetivo es lograr la equidad educativa a través del “reclutamiento” y la formación de jóvenes talentos.
Los desafíos educativos en África
Los datos no dejan lugar a dudas: en 2019, antes de la pandemia, el 41% de los niños que no asistían a la escuela, estaban en África. Eso son 105 millones de niños sin escolarizar. Además, muchos de los que están escolarizados no llegan a terminar. Concretamente, solo terminan uno de cada tres niños en primaria, el 41% del primer ciclo de secundaria y el 23% del segundo ciclo de secundaria (UNICEF & Unión Africana, 2021).
Los resultados que obtienen aquellas niñas y niños que van a la escuela tampoco resultan muy alentadores: en el África subsahariana, casi el 87% de los niños son incapaces de leer y comprender un texto sencillo a los 10 años. En promedio, la proporción de niños que alcanzan el nivel mínimo de competencia al final de la escuela primaria es sólo del 35% en Lectura y del 22% en Matemáticas (UNICEF & Unión Africana, 2021).
Folawe Omikunle conoce de primera mano los grandes problemas que afectan a la educación en el continente y que se encuentran en el origen de estos desastrosos resultados, y así nos los contó en este vídeo. Entre estos desafíos, uno de los más importantes es el que afecta a la profesión docente. La UNESCO calcula que África subsahariana necesitará 17 millones de docentes adicionales si quiere alcanzar la educación universal en primaria y secundaria para 2030 (UNESCO, 2016).
Escasa cualificación, poca motivación, mala remuneración y nula consideración
Foto: Ismael Martínez.
“Tenemos un grave problema en torno a la calidad de los profesores”, explica Folawe. “Los sistemas educativos son tan buenos como lo son sus docentes; y en África tenemos una calidad muy pobre: profesores poco cualificados o no cualificados en absoluto, y también profesores desmotivados”.
¿Cuáles son los retos que, en opinión de Folawe, se enfrenta esta “noble profesión”? En primer lugar, la subcualificación. La carrera docente es aquella a la que recurren las personas que no pudieron acceder a la profesión que querían. Es “una especie de cajón de sastre para aquellos que quieren conseguir un trabajo e ir tirando. Y este es el primer problema: la calidad de la gente que se siente ‘atraída’ por la profesión es realmente baja”.
¿Por qué sucede esto? “La profesión docente tiene uno de los salarios más bajos de todo el continente. Están muy mal pagados. Hay países en los que, además, se les paga tarde o después de muchos meses”.
También sucede que “los profesores, mal formados de origen, no reciben tampoco el apoyo que necesitan una vez que se les contrata y se les ubica para enseñar en las escuelas. No se les dan los recursos, las herramientas, las ayudas ni los materiales instruccionales que necesitan para enseñar”. Como consecuencia de todo lo anterior “se les ha perdido completamente el respeto”, comenta Folawe. “Año tras año, son menospreciados”.
Así que, resumiendo: “los problemas giran en torno a la motivación, la mala remuneración, la calidad de las personas que ejercen la profesión y la calidad de la formación que reciben. Es muy triste y desafortunado que la profesión que se encarga de ‘elevar’ y desarrollar todas las demás profesiones sea tratada de la manera que lo es”. Por tanto, “si no nos replanteamos cómo apoyamos a los profesores, cómo los contratamos, cómo los formamos y nos aseguramos de que estén bien motivados para poder cumplir con los objetivos de la educación en nuestro continente, no vamos a llegar nunca a ‘la tierra prometida’”.
Asumiendo el liderazgo para cambiar la educación
Foto: Ismael Martínez
“En Teach for Nigeria nos dimos cuenta de que la complejidad de retos que afronta educación en nuestro país solo iba a poder resolverse a través de una cosa: liderazgo. La educación necesita un “movimiento de líderes”, de gente perseverante, motivados y con capacidad de motivar a otros y de resolver problemas. Líderes que “aborden los desafíos de la educación desde diferentes ángulos y distintas áreas”.
En Teach for Nigeria (al igual que en Teach for All), trabajan para alimentar ese movimiento de líderes y lo hacen convenciendo a los mejores estudiantes de que tienen una gran oportunidad para cambiar el mundo e impactar en la sociedad a través de la educación: “Básicamente, lo que hacemos es reclutar a los jóvenes profesionales más brillantes y destacados de nuestros países y les formamos”. Durante dos años, estos becarios (fellows) trabajan en aulas de escuelas vulnerables y con pocos recursos. Después de esa experiencia, terminan con una comprensión muy profunda de los problemas y desafíos que enfrentan las niñas y niños de estas comunidades desatendidas. Y así, con esa nueva perspectiva y ese conocimiento, serán capaces de seguir influyendo en el sistema educativo. Y esto inicia una especie de “cambio en cascada” o de “efecto dominó” que convierte a los docentes en poderosos agentes de cambio en sus comunidades.
Para potenciar aún más el efecto multiplicador de este cambio, Teach for All y ProFuturo se han aliado en África para implementar un proyecto de desarrollo profesional docente con el objetivo de diseñar e implementar un programa de formación dirigido a profesores para que estos, a su vez, formen a otros colegas en sus comunidades. Desde 2020 han formado a casi 30.000 docentes en siete países del continente.
Para la CEO de Teach for Nigeria este programa en colaboración con ProFuturo ha sido “el proyecto más impactante que hemos realizado”. ¿Sus fortalezas? “Un diseño que aborda literalmente las necesidades básicas que todo docente del siglo XXI debe conocer; su funcionamiento a través de la ‘formación en cascada’ y la forma en la que nos ha ayudado a afianzar nuestra relación con los gobiernos y, sobre todo, con los docentes”.
El desarrollo de sistemas educativos sólidos en los países africanos resulta clave para romper el ciclo de pobreza y desigualdad en el que estos países llevan inmersos desde hace décadas. Según UNICEF, a mediados de este siglo, África tendrá mil millones de menores de 18 años y esta población debería ser una poderosa fuente de crecimiento y progreso. Este dividendo demográfico no durará siempre y la educación es el arma más poderosa que tenemos para aprovecharlo. Hagámoslo. Ahora.
REFERENCIAS
UNESCO. (2016). The World Needs Almost 69 Million New Teachers to Reach the 2030 Education Goals. UNESCO Institute for Statistics. UIS Fact Sheet.
UNICEF & Unión Africana. (2021). Transforming Education in Africa. An Evidence-based Overview and Recommendations for Long-term Improvements
