Sudáfrica es un país con un elevado número de población joven fuera de un sistema educativo, que no ha sido capaz de generar una oferta de calidad para los contextos socioeconómicos más bajos. La combinación de estos dos factores debilita la capacidad y las posibilidades de los estudiantes para acceder a la educación postsecundaria o a un puesto de trabajo, al tiempo que aumenta el riesgo de abandono escolar prematuro.
En estas circunstancias, sólo el 56% de los estudiantes que comienza la escuela finaliza esta etapa. Este dato representa alrededor de unos 500.000 jóvenes. Como resultado de este círculo de complicaciones existe un gran porcentaje de jóvenes desocupados: cerca de un 45% de jóvenes sudafricanos, entre 18 y 25 años, ni estudian ni trabajan. Este número es fruto de la combinación de diferentes factores: los resultados escolares significativamente bajos en competencia matemática y alfabetización; la falta de docentes cualificados; una elevada tasa de abandono escolar y la falta de canales de información en relación con las oportunidades educativas y laborales más allá de la etapa escolar.
Esta juventud con tan pocas oportunidades reside en su mayoría en las periferias de las grandes ciudades, con altos índices de criminalidad, alcoholismo o consumo de drogas, bandas, embarazos de adolescentes y maltrato infantil. Este contexto conduce a incrementar la desmotivación y no contribuye con la implicación social de los más jóvenes. El reto del proyecto Ikamva Youth es aumentar las posibilidades de ocupación de estos jóvenes; habilitarlos para seguir con su formación o acceder al mercado laboral e inspirarles para que ellos mismos y con la ayuda de otros puedan salir de la pobreza.
Ikamva Youth focaliza en el apoyo tutorial extraescolar, el mentoring y la orientación profesional para jóvenes de comunidades urbanas, localizadas en las periferias de las grandes ciudades. A través del apoyo tutorial, los alumnos comienzan a identificar, por cuenta propia, qué debilidades de comprensión tienen y también dónde residen sus fortalezas y la base de su aprendizaje.
Por otro lado, el apoyo tutorial fomenta las competencias no académicas necesarias para el aprendizaje: el pensamiento crítico, la resiliencia, la capacidad para pedir ayuda… Empoderar a los estudiantes de las herramientas necesarias para su propio aprendizaje tiene un gran potencial en el resto de dimensiones de sus vida.
Cada centro Ikamva Youth cuenta con un comité que toma las decisiones y está configurado por estudiantes, tutores y staff. Implicarse en el comité anima a los estudiantes a elegir de forma responsable. En el espacio de apoyo tutorial, los estudiantes crecen en su compromiso y se vuelven activos, reflexivos y sociales, se convierten en miembros conscientes de una comunidad. En este proceso de identificación y compromiso la probabilidad de abandonar la escuela y el programa se reducen drásticamente. Este dato positivo se extiende más allá́ de la escuela secundaria: una encuesta reciente a ex-alumnos ha mostrado que la probabilidad de que los “ikamvanitas” abandonen sus estudios superiores en su primer año, se reduce a la mitad en comparación con la media nacional. Por otro lado, la orientación profesional y el mentoring contribuyen a mejorar la empleabilidad de los jóvenes.
Ikamva Youth se basa en cinco principios que guían sus actuaciones:
– La potenciación de la cultura de la responsabilidad en relación con uno mismo y con los demás.
– La colaboración y el apoyo entre pares.
– El compromiso de incidir a través del proceso democrático.
– La integridad y receptividad.
– El Paying-it-forward o cadena de ayuda, donde devuelves la ayuda que te han brindado, apoyando a otra persona que lo necesite más adelante.
Aplicando estos valores, IkamvaYouth ofrece, gratuitamente, apoyo tutorial extraescolar a estudiantes de 8 a 12 años que acuden voluntariamente, 3 veces por semana. Las sesiones de tutoría se llevan a cabo en bibliotecas, escuelas, centros comunitarios entre las 15:30 y 17:30 h y entre las 9:30 y 12:30 h los sábados. No hay requisitos académicos para participar, pero los estudiantes han de acudir un mínimo del 75% de las sesiones para mantener su plaza en el programa.
Los tutores voluntarios, el 77% de los cuales son ex-alumnos que retornan el servicio recibido en su momento, trabajan con un grupo de 5 estudiantes. Esta ratio permite al estudiante disfrutar de la suficiente atención para progresar, recibiendo feedback al respecto en tiempo real. Los grupos pequeños animan también al aprendizaje entre pares, piedra angular del modelo, a través del cual los participantes incrementan su confianza y ganan control sobre su aprendizaje.
Además del programa tutorial, IkamvaYouth realiza clases de alfabetización digital y eLearning, talleres de orientación profesional, de Media, Imagen y Expresión, así como de salud y hábitos de vida. Los estudiantes participan en todas las actividades, desde las prácticas de ciencias, hasta los talleres de fotografía. Además se les motiva con excursiones a museos o a otros lugares destacados.
Actualmente Ikamva Youth tiene 10 sucursales en 5 provincias y trabaja con más de 1.600 estudiantes. El 77% de los jóvenes de Ikamva Youth desde 2005, tras 2 meses y medio de su ingreso, se incorporaron al sistema educativo o a una formación o trabajo. En 2012, el 94% de los estudiantes del programa fueron aptos para los estudios universitarios.
