La evidencia no basta
Durante las dos últimas décadas, la educación ha incorporado una idea que hoy parece incuestionable: las decisiones sobre políticas, programas o tecnologías deberían apoyarse en evidencias. Ensayos controlados, metaanálisis y revisiones sistemáticas han permitido identificar qué herramientas mejoran el aprendizaje, en qué condiciones lo hacen y con qué intensidad. Frente a la lógica de la innovación permanente, se ha impuesto una pregunta mucho más exigente: ¿qué funciona realmente?
Sin embargo, esa cultura de la evidencia convive con una paradoja: algunas tecnologías educativas respaldadas por investigaciones rigurosas no consiguen reproducir esos mismos resultados cuando llegan a las escuelas. Plataformas que mejoran la comprensión lectora en estudios experimentales, aplicaciones que favorecen el aprendizaje de las matemáticas o sistemas digitales diseñados para facilitar la enseñanza terminan utilizándose poco, abandonándose al cabo de unos meses o generando un impacto muy inferior al esperado. El problema no siempre está en la calidad de la herramienta. Aparece cuando esa herramienta sale del entorno controlado de la investigación y entra en la complejidad de un sistema educativo.
Ese es el punto de partida del artículo Evaluating EdTech Viability: A Consolidated Benchmark for EdTech Implementations, recientemente publicado en Smart Learning Environments. Sus autores sostienen que los resultados observados en una intervención tecnológica no dependen únicamente del diseño de la solución o de la solidez de la evidencia que la respalda. También están condicionados por el grado en que el contexto reúne las condiciones necesarias para ponerla en práctica con éxito. Y, sin embargo, esas condiciones apenas han ocupado un lugar central en los modelos de evaluación de las tecnologías educativas.
Los ejemplos que recoge la investigación son conocidos. El programa One Laptop per Child, concebido para democratizar el acceso a la tecnología mediante la distribución masiva de ordenadores, no alcanzó muchos de los resultados previstos porque la entrega de dispositivos no fue acompañada de una integración pedagógica suficiente, de formación continuada para el profesorado ni de un compromiso sostenido por parte de las administraciones educativas. Otros programas nacionales desarrollados en Sudáfrica, Turquía o Estados Unidos tropezaron con obstáculos similares: infraestructuras insuficientes, escasa preparación docente, problemas de interoperabilidad o dificultades para sostener el apoyo técnico a gran escala.
Estos casos apuntan a una idea: la eficacia demostrada de una tecnología y su éxito en la práctica no son necesariamente la misma cosa. Entre ambas existe un espacio que durante mucho tiempo ha permanecido relativamente desatendido. Es precisamente ese espacio el que los autores del estudio proponen colocar en el centro del debate. Lo llaman viabilidad.
Qué significa que una tecnología sea viable
El concepto de viabilidad no es completamente nuevo. Se ha utilizado durante años en ámbitos como la economía, la gestión empresarial o las políticas públicas para describir la capacidad de un proyecto para mantenerse y alcanzar sus objetivos. La novedad del estudio reside en trasladar esa idea al campo de la tecnología educativa y convertirla en un criterio de evaluación tan importante como la eficacia o la efectividad.
Los autores definen la viabilidad como la capacidad de una solución tecnológica para funcionar con éxito en un contexto educativo determinado. La definición supone un cambio de perspectiva importante. En lugar de preguntar únicamente qué puede hacer una herramienta, invita a analizar si el entorno reúne las condiciones necesarias para aprovechar su potencial. La atención deja de centrarse exclusivamente en el producto y se desplaza hacia la relación entre la tecnología y el sistema educativo que pretende incorporarla.
Desde esta perspectiva, una herramienta no es viable por sus características intrínsecas. Una misma plataforma puede ser perfectamente adecuada para un sistema educativo y resultar inviable en otro. Incluso dentro de un mismo país, dos centros escolares con recursos, estructuras de apoyo o niveles de autonomía diferentes pueden obtener resultados muy distintos utilizando exactamente la misma solución tecnológica.
La viabilidad depende, por tanto, de que existan las condiciones necesarias para que una tecnología pueda adoptarse, utilizarse, mantenerse y, si demuestra ser útil, escalarse sin perder eficacia. Esas condiciones incluyen cuestiones muy diversas: desde la conectividad o la disponibilidad de dispositivos hasta la formación del profesorado, la existencia de apoyo técnico, la sostenibilidad financiera o el respaldo institucional. El estudio sostiene que todas ellas forman parte de un mismo problema y que deben analizarse de manera conjunta, no como factores aislados.
Esta mirada también cuestiona una idea muy extendida en el sector EdTech: la de que basta con demostrar que una herramienta mejora los resultados de aprendizaje para recomendar su adopción. Los autores argumentan que la evidencia sobre el impacto es necesaria, pero insuficiente.
Esta forma de entender la tecnología educativa tiene una consecuencia relevante para quienes diseñan políticas públicas, seleccionan plataformas o planifican procesos de transformación digital. La decisión ya no consiste únicamente en identificar la herramienta con mejores resultados, sino en valorar hasta qué punto esos resultados pueden reproducirse en un contexto concreto. La viabilidad deja de ser una consideración secundaria para convertirse en una condición previa del impacto. Antes de preguntarse cuánto puede mejorar una tecnología el aprendizaje, conviene preguntarse si el sistema educativo está en condiciones de hacerla funcionar.
La viabilidad depende, por tanto, de que existan las condiciones necesarias para que una tecnología pueda adoptarse, utilizarse, mantenerse y, si demuestra ser útil, escalarse sin perder eficacia.
Las cuatro dimensiones de la viabilidad
Aunque la viabilidad pueda parecer un concepto abstracto, el principal valor del estudio reside precisamente en hacerlo operativo. Tras revisar once de los principales marcos internacionales de evaluación de tecnologías educativas, los autores identifican 32 factores relacionados con la implementación y los reorganizan en un modelo mucho más sencillo compuesto por cuatro dimensiones: viabilidad técnica, humana, económica y sistémica. Juntas ofrecen una visión mucho más completa de las condiciones que determinan si una solución tecnológica puede convertirse en una intervención educativa sostenible.
Viabilidad técnica
La primera es la viabilidad técnica. Incluye los aspectos más visibles de cualquier proceso de digitalización: la infraestructura disponible, la conectividad, los dispositivos, la interoperabilidad entre plataformas, la ciberseguridad o el soporte técnico. Sin embargo, el estudio amplía esta dimensión más allá del simple acceso a la tecnología. También incorpora la capacidad del sistema para actualizar el software cuando cambian los currículos, adaptarlo a distintos idiomas y contextos culturales, mantener un funcionamiento estable con un número creciente de usuarios o garantizar que la herramienta siga siendo útil varios años después de su implantación. En otras palabras, no basta con que una aplicación funcione el día de su lanzamiento, debe ser capaz de evolucionar junto con el sistema educativo.
Viabilidad humana
La segunda dimensión es la viabilidad humana, quizá la que mejor refleja que la transformación digital nunca depende exclusivamente de la tecnología. Los autores sitúan aquí factores como la facilidad de uso, la formación inicial, la rapidez con la que docentes y estudiantes adquieren competencias para utilizar la herramienta, el grado de adopción, el nivel de participación de los usuarios o la implicación de los distintos actores educativos en su mejora continua. Es decir, no es solo si los docentes saben utilizar una plataforma, sino si cuentan con el tiempo, el acompañamiento y el apoyo necesarios para integrarla de forma significativa en su práctica cotidiana. La tecnología puede estar disponible, pero si las personas no la incorporan a sus rutinas, difícilmente generará un cambio educativo relevante.
Viabilidad económica
La tercera dimensión es la viabilidad económica, un aspecto que con frecuencia queda reducido al precio de compra de una licencia o de un dispositivo. El informe propone una visión mucho más amplia basada en el concepto de coste total de propiedad (total cost of ownership). Además del desembolso inicial, recomienda considerar el coste de los equipos, la instalación, la conectividad, el mantenimiento, las actualizaciones, las licencias, el soporte técnico o la sustitución de hardware a lo largo del tiempo. Una tecnología aparentemente asequible puede dejar de serlo cuando se incorporan todos esos costes asociados. Evaluar su viabilidad económica implica preguntarse no solo cuánto cuesta adquirirla, sino si el sistema educativo podrá sostenerla durante años sin comprometer otros recursos.
Viabilidad sistémica
Por último, el estudio incorpora la viabilidad sistémica, una dimensión decisiva para explicar por qué algunas iniciativas consiguen consolidarse y otras se diluyen con rapidez. Incluye elementos como la existencia de una estrategia clara, mecanismos de coordinación, procesos de toma de decisiones, sistemas de seguimiento, políticas de datos o estructuras de apoyo a la implementación. En suma: la capacidad del sistema para organizar la incorporación de la tecnología, coordinar a los distintos actores y aprender durante el proceso. En lugar de entender la implantación tecnológica como una suma de decisiones aisladas, esta dimensión la concibe como una política que necesita dirección, continuidad y mecanismos de evaluación.
La viabilidad, concluye el estudio, no depende de un único factor, sino del equilibrio entre estas cuatro dimensiones. Basta con que una de ellas falle para que el impacto esperado de una tecnología quede seriamente comprometido.
Del impacto potencial al impacto realizable
La principal aportación del estudio no es únicamente definir qué significa que una tecnología sea viable, sino incorporar ese concepto a la forma en que se evalúa su impacto. Hasta ahora, la mayoría de los marcos de evaluación se han centrado en medir la eficacia, la efectividad, la equidad o los aspectos éticos de una herramienta. Los autores proponen añadir una dimensión complementaria: la probabilidad de que esos resultados puedan reproducirse en un contexto concreto.
Para ello plantean una idea sencilla. El impacto de una tecnología no debería entenderse como un valor fijo, sino como el resultado de combinar dos elementos. Por un lado, la evidencia disponible sobre sus efectos en el aprendizaje. Por otro, las condiciones que permiten desplegarla de forma efectiva. En términos conceptuales, el impacto realizable sería el producto del impacto demostrado por la viabilidad del contexto en el que se pretende implementar.
Este planteamiento tiene implicaciones relevantes para la toma de decisiones. Una herramienta con resultados excelentes en la investigación puede no ser la opción más adecuada para un determinado sistema educativo si exige unas condiciones técnicas, económicas o humanas difíciles de garantizar. Del mismo modo, una solución con una evidencia más modesta puede generar un impacto mayor si se adapta mejor a las capacidades existentes y puede mantenerse en el tiempo. La pregunta deja de ser únicamente qué tecnología ha obtenido mejores resultados y pasa a incluir otra consideración: qué tecnología tiene más posibilidades de producir esos resultados aquí y ahora.
Esta forma de entender la innovación educativa también desplaza el foco desde el producto hacia el proceso de implementación. Durante años, buena parte de la conversación sobre EdTech se ha concentrado en identificar las herramientas más prometedoras. El estudio invita a ampliar esa perspectiva y a reconocer que el éxito de una tecnología depende tanto de sus características como de la capacidad del entorno para convertir su potencial en resultados sostenibles.
En un momento en el que la inteligencia artificial, las plataformas de aprendizaje y las herramientas digitales se incorporan con rapidez a los sistemas educativos, esta reflexión resulta especialmente pertinente. La innovación seguirá aportando nuevas soluciones, pero probablemente la diferencia entre las que transformen realmente la educación y las que desaparezcan tras unos pocos años no estará solo en lo que son capaces de hacer, sino en las condiciones que permitan hacerlas funcionar. En ese sentido, la viabilidad deja de ser un aspecto técnico o administrativo para convertirse en una de las preguntas centrales de la transformación digital educativa.
